Asian Cup 2022 là một giải đấu mang tính bước ngoặt lịch sử đối với ĐT nữ Việt Nam, khi thầy trò HLV Mai Đức Chung đã xuất sắc đánh bại Thái Lan và Đài Loan để lần đầu tiên giành vé tham dự VCK World Cup nữ 2023.
Xem trực tiếp bóng đá tại 8sportlive
Tuy nhiên, ít ai biết rằng, trước vinh quang đó, đội tuyển đã phải trải qua những thử thách khắc nghiệt, đặc biệt là sự ảnh hưởng nghiêm trọng của đại dịch Covid-19. Có thời điểm, HLV Mai Đức Chung thậm chí đã nghĩ đến việc xin rút lui khỏi giải đấu vì không đủ quân số thi đấu.
Cuối năm 2021, ĐT nữ Việt Nam có chuyến tập huấn tại Tây Ban Nha nhằm chuẩn bị cho Asian Cup 2022 diễn ra tại Ấn Độ, theo tin bóng đá nữ. Mọi kế hoạch tưởng chừng suôn sẻ thì bất ngờ đội nhận tin dữ: có ba cầu thủ của đội bóng Tây Ban Nha – đối thủ trong trận giao hữu – dương tính với Covid-19. HLV Mai Đức Chung ngay lập tức nhận thấy nguy cơ lây nhiễm và vô cùng lo lắng: “Lúc đó tôi như chết lặng, vì bóng đá là môn thể thao đối kháng, khả năng chúng tôi bị ảnh hưởng là rất lớn.”
Lo ngại của ông Chung không phải vô cớ. Chỉ ít ngày sau, hàng loạt cầu thủ của ĐT nữ Việt Nam được xác nhận dương tính với Covid-19 ngay trước thềm lên đường sang Ấn Độ. Tình hình trở nên nghiêm trọng khi số lượng cầu thủ đủ điều kiện thi đấu chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Điều này khiến ban huấn luyện đứng trước một quyết định vô cùng khó khăn: có nên tiếp tục thi đấu hay xin rút lui khỏi giải?
“Thời điểm đó, cả đội thực sự hoang mang. Chúng tôi đã tính đến phương án bỏ giải, vì gần như không còn cầu thủ để ra sân. Tuy nhiên, lãnh đạo Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) đã động viên và đề nghị tìm giải pháp thay vì bỏ cuộc.” – HLV Mai Đức Chung chia sẻ.
Cuối cùng, một quyết định đầy táo bạo được đưa ra: những cầu thủ dương tính với Covid-19 sẽ ở lại Tây Ban Nha điều trị, trong khi những người đủ điều kiện sẽ lên đường sang Ấn Độ trước. Và thật trớ trêu, khi chuyến bay cất cánh, ĐT nữ Việt Nam chỉ có vỏn vẹn 8 thành viên, trong đó có HLV Mai Đức Chung, trợ lý Cedric Roger, một cán bộ đoàn và 5 cầu thủ.
Việc tập luyện với một đội hình chỉ gồm 5 người là điều chưa từng có tiền lệ với HLV Mai Đức Chung. Ông thậm chí phải nhờ cả trợ lý Cedric Roger tham gia tập cùng cầu thủ để đảm bảo giáo án được thực hiện: “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ huấn luyện một đội bóng mà chỉ có 5 cầu thủ. Tôi đã đề nghị HLV thể lực Roger vào tập chung để có thể tổ chức bài tập đối kháng, nhưng sức ông ấy chỉ duy trì được một lúc rồi phải dừng lại.”
Trong bối cảnh đó, ĐT nữ Việt Nam phải đối đầu với hai đối thủ rất mạnh là Hàn Quốc và Nhật Bản ở hai lượt trận đầu tiên. Vì quân số hạn chế và thể lực chưa đảm bảo, HLV Mai Đức Chung đã từng nghĩ đến phương án xin thua để giữ sức cho các trận đấu quan trọng hơn. Tuy nhiên, theo điều lệ giải, đội tuyển không được phép bỏ cuộc giữa chừng.
Dù gặp vô vàn khó khăn, nhưng với tinh thần kiên cường, từng cầu thủ dần hồi phục và đội bóng bắt đầu có đủ nhân sự để thi đấu. Sau hai trận thua trước Hàn Quốc và Nhật Bản, ĐT nữ Việt Nam đã xuất sắc cầm hòa Myanmar 2-2, qua đó giành vé vào tứ kết với tư cách một trong hai đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Ở tứ kết, đội bóng của HLV Mai Đức Chung đối đầu với đối thủ rất mạnh là Trung Quốc và để thua với tỷ số 1-3. Tuy nhiên, hy vọng giành vé dự World Cup vẫn còn khi ĐT nữ Việt Nam bước vào vòng play-off. Tại đây, đội đã đánh bại Thái Lan với tỷ số 2-0, trước khi có chiến thắng 2-1 trước Đài Loan, qua đó chính thức làm nên lịch sử với tấm vé đến World Cup 2023, theo tin bóng đá Việt Nam.
Nhìn lại hành trình đầy gian nan ấy, HLV Mai Đức Chung không giấu nổi sự xúc động: “Đó là giải đấu khó khăn nhất trong sự nghiệp của tôi. Đã có lúc tôi nghĩ đến việc bỏ cuộc, nhưng may mắn là mọi thứ dần tốt lên. Các cầu thủ đã chiến đấu với tinh thần quả cảm và chúng tôi xứng đáng với tấm vé dự World Cup.”
Dù phải đối diện với những thử thách chưa từng có, ĐT nữ Việt Nam vẫn vượt qua bằng ý chí kiên cường và khát khao vươn tầm thế giới. Asian Cup 2022 không chỉ là cột mốc lịch sử của bóng đá nữ Việt Nam mà còn là minh chứng cho tinh thần không bao giờ bỏ cuộc của các cô gái vàng dưới sự dẫn dắt của HLV Mai Đức Chung.